NAHRAN OMAR, Irak — Minyak dipompa 24 jam sehari beberapa meter dari rumah Raghed Jasim di jantung selatan Irak yang kaya minyak mentah. Suar gas dari lapangan menerangi langit malam jingga cerah, memuntahkan asap tajam; saat angin bertiup kencang, pakaian pria berusia 40 tahun itu dilapisi warna hitam.
Bagi orang termiskin di Irak, bukti kekayaan minyak negara yang sangat besar tidak bisa dihindarkan. Begitu juga pengetahuan yang sangat sedikit mengalir ke mereka.
Tabungan Jasim habis ketika dia didiagnosis menderita kanker tahun lalu, penyakit yang dia yakini disebabkan oleh semburan racun. Dua puluh tahun sejak invasi pimpinan AS menggulingkan Saddam Hussein dan membangun kembali tatanan politik Irak dengan janji demokrasi dan kebebasan, dia memiliki satu keinginan: Menemukan cara untuk pergi.
“Tidak ada masa depan di sini untuk anak-anak saya,” katanya.
Provinsi Basra, yang membanggakan sebagian besar cadangan minyak Irak, merupakan simbol kesenjangan mendalam yang bertahan sejak invasi 2003. Basra terus-menerus membuat bingung para ahli, utusan, dan penduduk: Bagaimana sebuah provinsi yang relatif stabil yang begitu kaya akan sumber daya berada di antara yang termiskin dan terbelakang di negara ini?
“Tentu saja, saya menyalahkan pemerintah Irak yang korup,” kata Jasim, seorang polisi, menggemakan pandangan yang tersebar luas di wilayah tersebut. “Tapi saya juga menyalahkan orang Amerika. Mereka mengganti pemimpin kami dengan pencuri.”
Pemimpin lokal di Basra berbicara tentang cadangan minyak sebagai berkah sekaligus kutukan. Mereka mengatakan sumber daya membawa kemakmuran tetapi juga menimbulkan persaingan sengit antara elit politik dan kelompok bersenjata dengan mengorbankan rakyat Irak.
Sistem pembagian kekuasaan yang berlaku sejak tahun 2003, yang membagi negara dan institusinya menurut garis etnis dan sektarian, menyedot kekayaan minyak ke dalam kubangan korupsi dan patronase. Semakin tinggi harga minyak, semakin mengakar sistem ini karena partai berbasis sektarian mengklaim portofolio kementerian yang menguntungkan, menunjuk loyalis di posisi kunci dan membagikan pekerjaan publik untuk memastikan dukungan. Menurut Dana Moneter Internasional, lapangan kerja sektor publik meningkat tiga kali lipat dari tahun 2004 hingga 2013, tetapi penyampaian layanan di sektor kesehatan, pendidikan, dan tenaga tetap tidak memadai.
Hasilnya adalah pemilu membuat partai-partai mapan tetap berkuasa. Jumlah pemilih turun ke rekor terendah.
Terlepas dari kegagalan institusional, polusi udara meluas di Basra, dan tingkat salinitas yang timbul dari krisis air tawar yang parah menjadi penyebab utama penyakit, menurut peneliti lokal. Pengangguran merajalela, dengan lebih dari setengah populasi di bawah usia 25 tahun.
Kemarahan publik memunculkan protes kekerasan pada tahun 2018, pendahulu protes massal anti-pemerintah di ibu kota setahun kemudian. Namun tindakan keras yang cepat oleh pasukan keamanan dan pembunuhan oleh kelompok bersenjata telah menciptakan iklim ketakutan.
“Pembunuhan itu membungkam banyak aktivis,” kata aktivis Basra Ammar Sarhan. “Bisnis berjalan seperti biasa.”
Penggulingan Saddam tahun 2003 mendorong negara kaya minyak itu ke dalam ekonomi global, membuka pintu bagi investasi asing. Dalam perencanaan pra-invasi, penasihat AS dan sekutu oposisi Irak mereka di pengasingan membayangkan sistem kejutan reformasi yang akan mengubah industri minyak Irak dan mendanai rekonstruksi pascaperang.
Sebaliknya, kekerasan menghambat produksi minyak selama bertahun-tahun. Serangan pesona oleh Menteri Perminyakan Hussein al-Shahrestani saat itu membuka jalan bagi kontrak minyak besar untuk diberikan pada tahun 2007 dan 2009. Saat ini ekspor mencapai lebih dari 3 juta barel per hari, dua kali lipat dari tingkat awal tahun 2000-an. Anggaran negara, yang pada tahun 2021 mencapai hingga $90 miliar, hampir seluruhnya dibiayai oleh pendapatan minyak. Namun, pemerintah gagal memberikan layanan penting, termasuk air dan listrik.
Di Basra, kondisinya termasuk yang terburuk di negara ini. Pengangguran mencapai 21%, di atas rata-rata nasional 16% menurut studi tahun 2022 oleh Organisasi Perburuhan Internasional. Statistik tingkat kemiskinan bervariasi dari 10-20% menurut berbagai penelitian dan ekonom lokal. Sementara itu, provinsi ini memiliki sekitar 70% dari kapasitas produksi minyak negara.
Jalan menuju rumah sederhana Jasim berbatu dan tidak beraspal.
Pada tahun 2003, dia adalah seorang pemuda yang terpesona oleh retorika pemerintahan Bush untuk membangun Irak yang demokratis, katanya. “Kami penuh harapan,” kenangnya. Dua puluh tahun kemudian, dia setengah baya, lelah dengan korupsi pemerintah yang merajalela dan sembuh dari kanker.
Pinjaman yang diambilnya untuk membangun rumah digunakan untuk membayar $30.000 untuk tagihan medis pribadi. Rumah sakit umum Basra yang bobrok kewalahan dan tidak mampu memberikan perawatan, katanya.
Kisahnya biasa terjadi di Nahran Omar, sebuah desa berpenduduk kurang dari 2.000 orang yang bersebelahan dengan ladang minyak milik negara di mana tingkat kanker sangat tinggi. Setiap keluarga di sini punya kisah sakit dan utang, kata Bashir Jabir, walikota.
“Setelah tahun 2003, semakin banyak minyak yang diekspor, dan kami berharap bisa mendapatkan keuntungan dari ini,” ujarnya. “Sebaliknya, itu menyakiti kita.”
Pemerintah telah lama meremehkan hubungan antara tingkat kanker di selatan dan aktivitas produksi minyak, dengan mengatakan bahwa kasus hanya sedikit lebih tinggi daripada wilayah lain di negara itu. Ini berubah pada tahun 2022, ketika Menteri Lingkungan Hidup saat itu Jassim al-Falahi mengakui bahwa polusi dari ladang adalah penyebab utama meningkatnya penyakit.
Nahran Omar menyoroti sebuah ironi yang tragis: Gas alam yang dibakar dari ladang minyak, jika ditangkap, dapat mengatasi kekurangan listrik abadi Irak dan mengurangi polusi. Tetapi mengamankan investasi untuk melakukan ini telah terhambat oleh negosiasi kontrak yang berlarut-larut, hal yang biasa membuat pusing sebagian besar investor asing utama.
Masuknya investor asing juga memperburuk persaingan antar suku, kata Sheikh Muhammad al-Zaidawi, yang memimpin majelis tetua suku selatan. Suku-suku, yang seringkali memiliki pengaruh lebih besar daripada institusi pemerintah di selatan, menekan perusahaan asing untuk mendapatkan pekerjaan, kompensasi, pelatihan bagi pemuda dan pembangunan desa mereka.
“Sebagian besar masalah antarsuku saat ini disebabkan oleh kehadiran perusahaan minyak,” katanya, “Semuanya ingin untung.” Sengketa suku sering kali berubah menjadi baku tembak yang mematikan.
Ketergantungan pada industri minyak telah menghambat perkembangan sektor swasta. Hampir setiap perdana menteri sejak invasi berulang kali meminta untuk mendiversifikasi ekonomi dan meningkatkan insentif bagi bisnis Irak.
Nidhal Musa adalah salah satu kisah sukses.
Dia dibesarkan di pinggiran kota Basra yang miskin dan berusia 35 tahun ketika AS menginvasi Irak. Dia menghabiskan tahun-tahun berikutnya merawat suaminya yang sakit dan cacat. Putus asa untuk mendapatkan uang, dia mulai menjahit pakaian untuk dijual di pasar lokal.
Pada 2013, dia telah mengumpulkan sekelompok wanita seperti dirinya, terkepung dan membutuhkan uang untuk menghidupi keluarga mereka. Dia mengumpulkan cukup dana untuk membuka pabrik garmen dan menjadi terkenal karena mempekerjakan orang miskin.
Tetapi tidak semua orang menyambut kesuksesannya.
Pada tahun 2022, Musa menerima banyak ancaman pembunuhan. “Berhati-hatilah,” bunyi satu pesan. Dia yakin dia menjadi sasaran karena dia menolak menggunakan ketenaran lokalnya untuk mendukung partai politik yang kuat yang memintanya untuk mempromosikan kampanye mereka dalam pemilu 2021.
“Mereka berusaha membuat kita tetap lemah,” katanya. “Mereka tahu betul, jika orang lapar, mereka hanya akan disibukkan oleh rasa lapar mereka.”
Sumber :