WASHINGTON — Wakil Presiden Kamala Harris akan mencoba untuk memperdalam dan membingkai ulang hubungan AS di Afrika selama perjalanan selama seminggu yang merupakan penjangkauan profil terbaru dan tertinggi oleh pemerintahan Biden saat bergerak untuk melawan pengaruh China yang semakin meningkat.
Harris, yang bepergian dengan suaminya, Doug Emhoff, berencana mengunjungi Ghana, Tanzania, dan Zambia, dengan fokus pada pembangunan ekonomi, perubahan iklim, ketahanan pangan, dan peningkatan populasi kaum muda. Dia dijadwalkan tiba di Accra, ibu kota Ghana, pada hari Minggu.
“Sudah terlalu lama, pembentukan kebijakan luar negeri AS telah memperlakukan Afrika seperti semacam proyek kredit tambahan dan bukan bagian dari kurikulum inti,” kata Michelle Gavin, seorang calon Afrika di Dewan Hubungan Luar Negeri dan mantan duta besar AS untuk Botswana. “Saya melihat upaya besar untuk mengubah pemikiran itu sekarang. Tapi itu butuh waktu.”
Di Afrika, Harris akan diawasi dengan ketat sebagai orang kulit berwarna pertama dan wanita pertama yang menjabat sebagai wakil presiden Amerika. Ibunya lahir di India dan ayahnya lahir di Jamaika; Harris dibesarkan di California.
“Semua orang senang dengan Kamala Harris,” kata Idayat Hassan, direktur Pusat Demokrasi dan Pembangunan di Abuja, Nigeria. “Kamu bisa menjadi apa saja yang bisa kamu pikirkan – itulah yang dia wakili bagi banyak dari kita.”
Inti dari perjalanan Harris adalah pidato di Accra dan kunjungan ke Kastil Cape Coast, tempat orang Afrika yang diperbudak pernah dimuat ke kapal ke Amerika. Harris juga berencana untuk bertemu dengan para pemimpin dari setiap negara yang dia kunjungi dan meletakkan karangan bunga untuk memperingati pengeboman Kedutaan Besar AS di Dar es Salaam, ibu kota Tanzania tahun 1998.
FOTO: Perjalanan Wakil Presiden Harris bertujuan untuk memperdalam hubungan AS di Afrika
Rencana perjalanannya juga mencakup beberapa perhentian yang tidak terlalu tradisional yang dimaksudkan untuk menyoroti masa depan dinamis sebuah benua di mana usia rata-ratanya hanya 19 tahun.
Harris berencana mengunjungi studio rekaman dan bertemu dengan pengusaha wanita di Accra dan mampir ke inkubator teknologi di Dar es Salaam. Di Lusaka, ibu kota Zambia, Harris diperkirakan akan bertemu dengan para pemimpin bisnis dan filantropi untuk membicarakan perluasan akses ke sistem digital dan keuangan.
Harapannya, kata pejabat pemerintah, adalah untuk menggambarkan Afrika sebagai tempat investasi, bukan hanya paket bantuan, sebuah tema yang ditekankan Harris pada bulan Desember selama KTT AS-Afrika di Washington.
“Saya seorang yang optimis tentang apa yang ada di depan Afrika dan, selanjutnya, untuk dunia karena Anda – karena energi Anda, ambisi Anda, dan kemampuan Anda untuk mengubah masalah yang tampaknya sulit menjadi peluang,” katanya. Sederhananya: kemampuan Anda untuk melihat apa yang bisa terjadi, tidak terbebani oleh apa yang telah terjadi.
Perjalanan itu mencakup tiga malam di Ghana, dua malam di Tanzania dan satu di Zambia, sebelum Harris kembali ke Washington pada 2 April.
“Ini adalah perjalanan untuk mendukung para reformis,” kata Vanda Felbab-Brown, salah satu direktur Prakarsa Keamanan Afrika di Brookings Institution. “Ketiga negara tersebut telah melalui tantangan yang signifikan dan perubahan yang signifikan.”
Ghana menghadapi krisis utang dan inflasi tinggi, menyeret ekonomi yang pernah menjadi yang terkuat di kawasan itu. Ini juga mewaspadai ketidakstabilan dari militan Islam dan tentara bayaran Rusia yang beroperasi di negara-negara utara Ghana.
Tanzania memiliki presiden wanita pertama, dan dia mencabut larangan partai oposisi dan unjuk rasa. Zambia telah melakukan perubahannya sendiri, seperti dekriminalisasi pencemaran nama baik presiden. Namun, kemajuan demokrasi diyakini rapuh di kedua tempat tersebut.
Menteri Keuangan Janet Yellen, Menteri Luar Negeri Antony Blinken, dan ibu negara Jill Biden telah mengunjungi Afrika dalam perjalanan mereka sendiri. Presiden Joe Biden diperkirakan akan pergi akhir tahun ini.
Harris akan kembali ke Zambia untuk pertama kalinya sejak dia berkunjung sebagai gadis muda ketika kakek dari pihak ibu bekerja di sana. Dia adalah seorang pegawai sipil India yang membantu pemukiman kembali pengungsi setelah Zambia memperoleh kemerdekaan dari Inggris.
Harris menulis dalam bukunya bahwa “kakek adalah salah satu orang favorit saya di dunia dan salah satu pengaruh paling awal dan paling bertahan lama dalam hidup saya.”
KTT AS-Afrika yang diadakan pada bulan Desember adalah satu-satunya sejak 2014, yang diselenggarakan oleh Presiden Barack Obama. Meskipun pendekatan Washington ke Afrika telah menampilkan beberapa keberhasilan bersejarah – misalnya, inisiatif Presiden George W. Bush untuk melawan HIV/AIDS telah menyelamatkan jutaan nyawa – ada juga periode pengabaian.
“Ada keraguan dan skeptisisme yang besar tentang daya tahan Amerika,” kata Daniel Russel, mantan pejabat Departemen Luar Negeri yang sekarang bekerja di Institut Kebijakan Masyarakat Asia. “Mereka sangat akrab dengan janji-janji Amerika yang mereda dan tidak berarti banyak.”
Ini sangat kontras dengan China, yang telah memimpin proyek infrastruktur yang luas dan juga memperluas operasi telekomunikasi di sana.
John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan minggu lalu bahwa para pemimpin Afrika “mulai menyadari bahwa China sebenarnya bukan teman mereka.”
“Kepentingan China di kawasan itu murni egois, berbeda dengan Amerika Serikat,” katanya. “Kami benar-benar berkomitmen untuk mencoba membantu teman-teman Afrika kami menghadapi serentetan tantangan.”
Pejabat administrasi senior berhati-hati untuk tidak menggambarkan perjalanan Harris sebagai langkah lain dalam persaingan geopolitik, sebuah pendekatan yang dapat mengasingkan para pemimpin Afrika yang khawatir memihak antara negara adidaya global.
Sekarang mereka menunggu untuk melihat apa yang dapat ditawarkan Harris dan Amerika Serikat selama minggu depan.
“Dia memiliki reputasi yang sangat baik di Afrika, karena profilnya,” kata Rama Yade, direktur senior Pusat Afrika Dewan Atlantik. “Tapi di luar itu, dengan sangat cepat, opini publik di tiga negara akan memiliki harapan.”
Sumber :